- Эта война не имела бы смысла! Мы не смогли бы ее выиграть!

- Однако это не удержало ваших предков.

Говорящий с Животными глотнул горячего бурбона. Его хвост, голый и розовый, как у крысы, нервно колотил по полу.

- Вы были разбиты, - продолжал кукольник. - Все живущие сейчас кзины являются потомками тех, кто сумел избежать участия в войне. Некоторые среди вас считают даже, что теперь кзины обладают достаточно большим запасом разумности, выдержки и хороших манер, чтобы мирно сосуществовать с другими расами.

- И потому ты ставишь на кон свою жизнь и рискуешь отправиться в путешествие в обществе кзина.

- Именно, - подтвердил Несс и затрясся всем телом. - Но есть и другие причины. Если моя храбрость окажется полезной, а путешествие принесет выгоду моему виду, я смогу получить разрешение иметь потомство.

- Трудно поставить это в ряд других причин, - заметил Луис.

- Есть еще одна причина взять с собой кзина. Мы окажемся в чуждом окружении, полном неизвестных опасностей. Кто защитит меня? Кто подходит для этого лучше кзина?

- Защищать кукольника?

- Это звучит странно?

- Еще как, - сказал Говорящий с Животными. - Кроме того, это, соответствует моему чувству юмора. Ну, а он? Луис Ву?

- Сотрудничество с людьми для нас оказалось очень выгодным, поэтому вполне понятно, что мы решились по крайней мере на одного человека. Луис Гридли Ву с его беззаботным и сумасшедшим образом жизни - особь с огромным потенциалом выживания.

- Именно - беззаботный и сумасшедший. Он вызвал меня на поединок.

- Если бы не вмешательство Хррота, ты принял бы этот вызов? Нанес бы ему вред?

- Чтобы сразу же отправиться домой за провоцирование серьезного дипломатического инцидента? Но дело ведь не в этом, правда?