- ...жили долго и счастливо. Что это такое? А-а, это ты Несс. Что-то случилось?

Источником музыки были две чудесные гортани кукольника, он бесцеремонно втиснулся между Луисом и девушкой и спросил:

- Ты Тила Джендрова Браун, идентификационный код ИКЛУГГТИН?

Девушка удивилась, но не испугалась.

- Да, меня зовут именно так, а свой код я просто не помню. А в чем дело?

- Уже неделю мы прочесываем всю Землю, ищем тебя, а я встречаю тебя на вечеринке совершенно случайно! Мои агенты не дождутся награды.

- Нет, только не это... - тихо простонал Луис.

Тила встала, не зная, как себя вести.

- Я вовсе не пряталась ни от тебя, ни от кого другого. В чем, собственно, дело?

- Подожди! - Луис встал между кукольником и девушкой. - Несс, Тила не годится в открыватели. Выбери кого-нибудь другого.

- Но, Луис...

- Минуточку, - вставил кзин, садясь. - Позволь кукольнику самому подбирать членов экипажа.

- Но ты посмотри на нее!

- А ты посмотри на себя. Неполные два метра роста, худой даже для человека. Похож ли ты сам на открывателя? Правда, Несс?

- В чем, собственно, дело? - повторила Тила, повышая голос.

- Луис, пройдем в твой кабинет, - сказал кукольник. - Тила Браун, у нас есть к тебе предложение. Ты не обязана принимать его, не обязана даже выслушивать, но уверяю, оно покажется тебе интересным.

Спор продолжался уже в кабинете Луиса.

- Она отвечает всем моим требованиям, - упирался Несс, - и потому мы должны взять ее с собой.

- Не может быту чтобы она была единственной на Земле!

- Нет, Луис, конечно же, нет. Просто мы не в состоянии добраться до остальных.

- А для чего это я могу нам понадобиться?

Кукольник начал ей объяснять. Тут же выяснилось, что Тила Браун совершенно не интересуется астрономией, никогда не была даже на Луне и не испытывала никакого желания пересечь границы известного космоса. Гиперпространственный привод типа Квантум II нисколько ее не заинтересовал. Когда на ее лице появилось выражение беспокойства и смущения, в разговор вмешался Луис.